Consulta: Es claro que los servidores y funcionarios públicos, sobre todo los presidentes, tienen un derecho a la privacidad distinto al del resto de las personas. Pero, ¿es ético que el periodismo use su plataforma para señalar sin bases ni fuentes hechos que conciernen a la salud de un mandatario y que por esta misma vía los inciten a admitir algo de lo que no se tiene certeza si es verdad o no? Paola Zuluaga, Colombia

Responde Yolanda Ruiz

La pregunta tiene varios elementos que ameritan reflexión. Efectivamente la salud de los servidores públicos, y en particular de un mandatario, es un asunto de interés público. Por lo tanto conviene recordar que el derecho a la privacidad de altos funcionarios tiene límites cuando hay de por medio el interés prioritario de la sociedad para tener acceso a información que puede afectar el devenir de un Estado. Por otra parte, notamos un prejuicio en la pregunta que lleva implícita la respuesta porque si no hay bases ni fuentes, como se plantea, es obvio que ni siquiera cabe la discusión ética. Sin embargo, aportamos elementos de reflexión: conviene recordar que no citar la identidad de una fuente no es ausencia de fuente y el periodista tiene derecho a mantener la reserva. Cuando lo hace, por transparencia, es bueno informar a la audiencia que ha tomado la decisión de proteger a la fuente por la razón que sea. Lo importante aquí es la calidad de la información que se tiene. Es decir, el periodista debería tener información suficiente y verificada que le permita informar o preguntar sobre la salud de un mandatario. No sobra recordar que mientras más sensible o mayor impacto pueda tener un tema, mayor debe ser el rigor

También es bueno tener presente que formular preguntas, muchas veces incómodas, es parte del oficio de un periodista. En ocasiones las preguntas son revelaciones que buscan confirmar datos previos que se tienen. Esas preguntas tienen distintas maneras de ser tratadas según el tipo de publicación: en las entrevistas es usual plantear todo tipo de inquietudes a los funcionarios públicos. En el caso de artículos o investigaciones la ética nos recomienda siempre consultar a la persona o personas afectadas antes de hacer la publicación y también informar a la audiencia si esa fuente ha declinado pronunciarse. En las columnas de opinión siempre hay mayor libertad para interpretar y aún así vale recordar que también al opinar la ética nos aconseja hacerlo sobre hechos verificados o información sólida. La respuesta entonces sobre si es ético o no indagar o informar sobre la salud de un mandatario tiene que ver con el interés público, con la calidad de la información que tenga el periodista, con el tipo de publicación y, como siempre, con el contexto específico de la información.

De los archivos del Consultorio Ético tomo una respuesta de 2016 a una pregunta que indagaba también sobre la salud de los personajes públicos: “El derecho a la intimidad no es absoluto; admite excepciones que lo hacen relativo. Esas excepciones tienen que ver, por ejemplo, con los personajes públicos que, por serlo, admiten, o deben admitir que hay una parte de su intimidad que puede hacerse pública cuando afecta, o podría afectar, el interés público”.

Sobre el Consultorio Ético

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El Consultorio Ético de la Fundación Gabo es un espacio en línea que desde el 2000 ha brindado orientación a periodistas, reporteros, editores, profesores y estudiantes de periodismo de Iberoamérica sobre los dilemas éticos que día a día se presentan en el ejercicio periodístico. Este servicio ha sido posible gracias a la alianza de la Fundación Gabo con los grupos SURA y Bancolombia, con sus filiales en América Latina. 

Las responsables del Consultorio Ético son Yolanda Ruiz, primera mujer en dirigir los servicios informativos en las dos cadenas más importantes de Colombia: Caracol y RCN Radio, y Mónica González, ganadora en 2019 del Premio Nacional de Periodismo de Chile y miembro del Consejo Rector de la Fundación Gabo.

Cada semana, Ruiz publica una nueva respuesta a las consultas enviadas por la comunidad periodística de Iberoamérica, mientras que González publica un artículo mensual a partir de las consultas recibidas en ese período y a partir de allí ofrece un análisis sobre las preocupaciones y dilemas éticos que enfrenta la región.  

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