A veces, la mejor manera de aprender a hacer una buena historia periodística de soluciones es fallar y luego volver a intentarlo. Esa es una de las lecciones aprendidas por Amber Amortegui, una estudiante de periodismo en la Palm Beach Atlantic University en West Palm Beach, Florida, y editora en jefe de The Beacon Today, el periódico estudiantil.

Su primera oportunidad en el enfoque fue una mujer que ofrecía clases de yoga gratuitas para ayudar a las personas a sobrellevar el estrés físico y mental. Amortegui abordó la historia pensando que sería un gran ejemplo de periodismo de soluciones. Quedó impresionada con el compromiso y la energía de la mujer, y surgió una característica interesante. Pero al final, la historia carecía de los criterios (evidencia de impacto, limitaciones y conocimientos que podrían ayudar a otros a responder) que lo habrían convertido en soluciones periodísticas.

“Con el periodismo de soluciones, porque se necesita mucho para informar una historia como esa de principio a fin, creo que se necesita algo de práctica”, recordó durante una conversación en Facebook Live de la que se extrajo este artículo. "Esta fue una historia en la que tuve la libertad de cometer errores y aprender de esos errores".

Israel Balderas, profesor asistente de periodismo en Palm Beach Atlantic, dijo que el viaje de Amortegui era justo lo que buscaba cuando, en el otoño de 2019, diseñó una secuencia de periodismo de soluciones de dos semestres en la que ella participó. Balderas, quien también se desempeña como asesor de la facultad de The Beacon, comenzó a incorporar el enfoque en su enseñanza después de recibir una beca LEDE a través de la Red de Periodismo de Soluciones (SJN por sus siglas en inglés: Solutions Journalism Network) para ayudar a los estudiantes a crear soluciones de periodismo centradas en respuestas efectivas a las disparidades de salud.

"Usé la caída para hacer exactamente lo que dijo Amber, y eso es, pruébalo", asegura. “No vamos a tener éxito al 100 %. Pero si en el primer semestre podemos concretar el concepto y podemos seguir adelante, esta es una historia de impostores, esto no es un impostor, aquí está el porqué, y podemos desglosar los elementos, entonces, para el segundo semestre, en un curso más avanzado, ya tendrían una buena base".

Balderas fue atraído por el enfoque de soluciones debido a su enfoque en las respuestas a los problemas y también porque vio potencial para incorporar requisitos de servicios comunitarios de los estudiantes de Palm Beach, conocido como “cultual ”, en el curso.

La Asociación Estadounidense del Corazón se había acercado a él para que sus estudiantes se enfocaran en respuestas efectivas a las disparidades de salud. "Pensé: ¡Wow! Este podría ser un gran proyecto". Balderas dijo que recibió garantías de la asociación de que no esperaban relaciones públicas, sino un periodismo riguroso que incluía tanto la evidencia del impacto de las respuestas como sus limitaciones.

"No están interesados ​​en obtener titulares para su organización. Quieren que cubramos a otras personas de la comunidad porque creen que esas personas están resolviendo problemas, ya sea en el vecindario o en toda la ciudad”, subraya. Al hacer estas historias, los estudiantes estarían realizando un servicio público, informando a las comunidades sobre las formas de combatir las inequidades en la salud que estaban funcionando, métodos que podrían replicarse en otros lugares.

“Estas son personas que están tratando de encontrar soluciones y eso tiene que tener evidencia”, asegura Balderas. "No es un pastel en el cielo y no es una solución mágica".

Amortegui dijo que la aplicación de un enfoque de periodismo de soluciones a sus reportajes ha profundizado sus habilidades de pensamiento crítico. “Te expande la mente como periodista”, dijo. “Tratando de señalar: 'Está bien, entonces si esto les funciona, ¿puede funcionar en otra comunidad?' Simplemente considerando diferentes detalles que creo que en muchos informes, donde simplemente se quedan en el problema, realmente no entran".

Captura de pantalla de la conversación entre Sara Catania, de SJN, el profesor Israel Balderas y la estudiante Amber Amortegui. de Palm Beach Atlantic University.

Desde la primavera pasada, tres historias de estudiantes de Balderas que fueron publicadas en The Beacon han sido aceptadas en el SJN Story Tracker, el repositorio curado de más de 10.000 trabajos publicados de periodismo de soluciones. De ellos, alrededor de 200 están etiquetados como estudiantes de periodismo.

Amortegui asegura que lo que inicialmente la atrajo al periodismo de soluciones, y lo que la hace volver, es lo que ella llama su practicidad. “Es tomar los problemas de la sociedad y concentrarse en las soluciones. Simplemente tenía sentido para mí". Para ella, la idea de centrarse en soluciones que proporcionen conocimientos que permitan a otros responder es clave. “Es algo así como: ¿Por qué informar sobre una solución si solo esa organización, esa pequeña empresa, esa persona va a poder hacerlo?".

Ahora que Amortegui ha aplicado un enfoque de periodismo de soluciones en el aula y en la sala de redacción de estudiantes, se ha propuesto publicar su primera pieza de periodismo de soluciones en un medio de comunicación profesional. Como pasante de verano y ahora trabajadora independiente en WLRN, la estación miembro de NPR del sur de Florida, ha producido una docena de historias, que abarcan temas que van desde el derecho al voto hasta los trabajadores jóvenes y el COVID-19 hasta los latinos a favor y en contra del presidente Trump.

Una vez que el alboroto por las elecciones se apaga, Amortegui tiene un discurso de periodismo de soluciones listo para llevar a cabo un programa de educación carcelaria sin fines de lucro en Florida que ayuda a preparar a las mujeres para volver a ingresar a la sociedad. “Básicamente, solo les enseñan empleo, habilidades empresariales y les muestran cómo volver a ponerse de pie una vez que salen de la cárcel. Eso puede dar mucho miedo".

Balderas considera que el periodismo de soluciones es esencial para los periodistas emergentes que ingresan a una profesión que está luchando por encontrar su equilibrio entre un público cauteloso. Les dice a sus estudiantes: “Voy a mostrarles no solo cómo se pueden hacer buenos reportajes, sino que también se puede mejorar la forma en que la gente ve el periodismo. Y eso es lo que realmente me encanta de este enfoque".

Por su parte, Amortegui dice que aprender y practicar el periodismo de soluciones la está convirtiendo en una mejor reportera. "Es un enfoque tan riguroso que realmente amplía la forma en que tienes que pensar sobre la narración en general. Verás que a la gente le gustan estas historias, las fuentes, los espectadores, los lectores, los oyentes, lo que sea. Tu única historia puede marcar la diferencia. Puede difundir estas soluciones a otras comunidades. Creo que las posibilidades son infinitas".

Sobre el proyecto de periodismo de soluciones en América Latina

La Fundación Gabo y la Red de Periodismo de Soluciones (SJN, por sus siglas en inglés) trabajan en alianza en un proyecto que busca formar e incentivar a los periodistas de América Latina a la aplicación del periodismo de soluciones, enfoque que busca investigar y narrar historias que aborden las respuestas que dan o podrían dar los ciudadanos e instituciones a problemas sociales en la región.

El proyecto, apoyado por la Fundación Tinker, contempla la difusión y apropiación de herramientas y guías, así como la realización de actividades de formación como talleres, seminarios virtuales y el desarrollo de espacios aprendizaje en las redacciones de algunos medios de comunicación de la región interesados experimentar con esta modalidad.