¿Qué papel cumplen los medios de información en el debate de los asuntos públicos? Los medios aportan la materia prima de ese debate, esto es el conocimiento de los asuntos públicos. Cualquier debate parte del conocimiento de la realidad y, en este caso, de la situación de los asuntos de interés público. Más aún: al incluir en su agenda los asuntos públicos, y al darles un lugar prioritario, los medios de comunicación aportan un elemento fundamental: el juicio inicial sobre lo que afecta a lo público. Así se llega a un tercer aporte, que es la creación de una sensibilidad ética sobre lo público. Esta sensibilidad, o conciencia, tiene que ser construida y es el punto de partida para las actitudes individuales y colectivas a favor de lo público. Es una tarea de docencia que los medios cumplen inicialmente a través de la presentación de los hechos. Tras este aporte, el comentario de los hechos, vistos desde distintos ángulos, consolida la visión de lo público. Finalmente, estos aportes contribuyen a la formación política de las audiencias de los medios, puesto que la política es, en su esencia, el servicio de lo público.
Documentación.
Lo que los medios de comunicación hacen es ofrecernos el presente social. Sin ellos el presente social resultaría pobre y encogido, sería apenas el de la familia, la vecindad más inmediata, el medio de trabajo. Gracias a los medios vivimos en el mundo y sabemos lo que está pasando un poco en todas partes. Más aún, gracias a los medios percibimos la realidad no con la fugacidad de un instante aquí mismo, sino como un período consistente y objetivado, como algo que es posible percibir y comentar, como una referencia general. Son los medios los que mantienen la permanencia de una constelación de hechos que no se desvanecen al difundirlos, sino que impresionan a la audiencia, dan qué pensar, suscitan comentarios y siguen presentes en la conversación. El presente social de los medios dura por lo menos un par de días y su permanencia en los comentarios- que mantienen vivo ese presente- se prolonga por lo menos una semana. El comentario hace más intenso y duradero el impacto de una noticia. Lo que los medios escogen y montan es lo que laboriosamente forma la imagen periodística de la realidad que ellos ofrecen: su imagen del presente social. La percepción periodística es una característica profesional de los hombres mujeres que trabajan en los medios de comunicación. Tendremos que examinar con cuidado qué es lo que escogen y buscan y con qué criterios, pues esos son los que configuran lo que en una sociedad llamamos presente, o también actualidad. Pero, por lo pronto, la práctica del periodismo puede entenderse en términos de pesquisa y de investigación, “ la paulatina reducción de la incertidumbre” con publicación de hipótesis y conjeturas sobre lo que todavía es incierto. Lorenzo Gomis: Teoría del periodismo, Paidos, Barcelona, 1997.p. 14