El mes pasado, después de que el campus de la Universidad de Georgia cerró y todas las clases pasaron a ser en línea, la profesora Amanda Bright y sus colegas del Grady College of Journalism and Communication no tardaron mucho en tomar una decisión crítica. Todos los proyectos finales de los graduados de último año ahora estarían anclados en el periodismo de soluciones, informando sobre las respuestas al COVID-19.

“Fue nuestro plan todo el tiempo hacer informes de soluciones como parte de los proyectos finales”, dice Bright, una de varios profesores de Grady que ya había estado incorporando periodismo de soluciones en su enseñanza (a partir de esta publicación, hay una docena historias de estudiantes de Grady en el Rastreador de historias de la Red de Periodismo de Soluciones).

Pero el coronavirus estaba alimentando un frenesí de informes de tragedias, y ella y sus colegas querían que el trabajo de los estudiantes fuera más allá del costo de la pandemia, reflejando respuestas a los cambios rápidos y drásticos tanto en el campus de la universidad como en la comunidad en general.

“Sentimos que el periodismo de soluciones era el adecuado por el momento”, agregó Bright. “Cuando el problema es bastante evidente para nuestra audiencia, es hora de aplicar esas mismas habilidades de informes rigurosos que aplicaríamos al problema a las respuestas”.

De trabajadores despedidos que ahora hacen tapabocas y seguridad alimentaria en comedores escolares

Erica Jackson, una estudiante de último año en la clase de periodismo multiplataforma de Bright, se está centrando en los muchos esfuerzos de la comunidad para reponer la escasez de mascarillas. Jackson asegura que la aplicación de un enfoque de periodismo de soluciones, incluida la búsqueda de evidencia del impacto de la respuesta y cualquier información que pueda proporcionar a otras personas que quieran replicarla, así como sus limitaciones, la ha ayudado a enmarcar sus informes a través del lente de la posibilidad en un momento de gran desesperación.

“Estamos viviendo este momento de hundirse o nadar en la historia, y nadie quiere hundirse. Por lo tanto, la gente está haciendo esfuerzos creativos para nadar, y también ayuda a los miembros de su comunidad y vecinos a nadar. Ha sido hermoso poder informar sobre eso”, reflexiona.

Los informes de Jackson incluyen una descripción de una agencia del gobierno local que vuelve a contratar al personal que fue despedido como trabajadores no esenciales y les paga su salario regular para coser mascarillas. “La gente está trabajando una cantidad de horas locas y también los fines de semana. Pero es este momento increíble para ver cómo todos se reúnen para hacer lo que hay que hacer”.

Los proyectos que Jackson y otros estudiantes produzcan en la clase de Bright, conocidos como capstones, se publicarán en Grady Newsource, el medio de noticias para estudiantes, donde Bright también es la editora digital. 

Capstones puede ser ambicioso, incorporando audio, video, gráficos, fotos y escritura de largo aliento. Cambiar el contenido de un curso tan exigente a mediados del semestre fue, posiblemente, arriesgado, en un momento en que los estudiantes ya estaban luchando con la tremenda interrupción de tener que adaptarse al aprendizaje en línea.

Pero, dijo Bright, los estudiantes aprovecharon la oportunidad de cambiar la narrativa de la pandemia del conteo diario de muertes. Los estudiantes sienten “gratitud por la capacidad de hacer algo que le da a la comunidad una comprensión de lo que está sucediendo y lo que está funcionando bien, y de cómo las personas están trabajando juntas para abordar los problemas, en lugar de solo ver los números desplegarse cada día”.

Yash Bhika, un estudiante de último año con pasión por los reportajes deportivos, dijo que el curso de Bright y el enfoque periodístico de soluciones lo empujaron a desarrollar sus habilidades periodísticas al profundizar en un tema no deportivo que le preocupaba: la inseguridad alimentaria.

Justo cuando Bhika regresaba a clases después de las vacaciones de primavera, la escuela secundaria de su hermana menor cerró. “Mi primera pregunta, cuando regresé, fue: ¿cómo siguen alimentando a los niños que necesitan ser alimentados, con clases en línea?”.

De esa pregunta surgió su proyecto final, que se centra en los esfuerzos continuos de los distritos escolares de la región para mantener a los estudiantes nutridos.

“Nunca había hecho una historia sobre inseguridad alimentaria”, aseguró Bhika. “Estaba haciendo muchas preguntas a las personas que estaba entrevistando. Preguntas que pueden parecer básicas, pero solo quería cubrir el terreno para asegurarme de comprender todos los aspectos que están involucrados. Eso también me ayudó como reportero”.

Los informes de Bhika incluyen una cuenta de iglesias locales que donaron fondos para garantizar que los estudiantes recibieran comidas los fines de semana, lo que el presupuesto del distrito no cubrió.

Bhika apreció “encontrar cosas así, donde los miembros de la comunidad local pueden entrar y ver dónde pueden ayudar, proporcionar más acceso a los alimentos y simplemente ayudar”. No para “resolver” el problema, “sino para proporcionar más asistencia”, al mismo tiempo que informa sobre la comprensión de que la respuesta “no se ha logrado solo porque una persona lo está haciendo”.

De hecho, según Bright, informar sobre las respuestas a la pandemia ha brindado a sus estudiantes amplias lecciones sobre cómo elaborar historias que eviten la “adoración de héroes” y, en cambio, se centren en el trabajo que están haciendo y cómo podría replicarse en otros lugares.

El mayor desafío para sus alumnos, de acuerdo con la profesora, ha sido encontrar pruebas sólidas que demuestren la efectividad de las respuestas a COVID-19, porque tanto el problema como los esfuerzos para responder son muy nuevos. “La evidencia cuantitativa basada en datos que normalmente implementaríamos en este tipo de informes es limitada”, asegura la docente. “Así que realmente nos hemos apoyado en evidencia cualitativa para satisfacer esa necesidad”.

Su plan, dijo, es regresar a estas mismas historias en el verano y el otoño, para ver si estas respuestas tempranas se han mantenido y cómo se han mantenido con el tiempo. “Donde se va a encontrar en el camino de lo que estamos haciendo ahora es en los próximos dos semestres, volviendo a estas respuestas y aplicando exactamente los mismos principios de informes, y viendo cómo se encontraron en ese momento. Cuáles fueron las limitaciones, qué fue capaz de salir de eso”, sostiene Bright.

Sobre el proyecto de periodismo de soluciones en América Latina

La Fundación Gabo y la Red de Periodismo de Soluciones (SJN, por sus siglas en inglés) trabajan en alianza en un proyecto que busca formar e incentivar a los periodistas de América Latina a la aplicación del periodismo de soluciones, enfoque que busca investigar y narrar historias que aborden las respuestas que dan o podrían dar los ciudadanos e instituciones a problemas sociales en la región.

El proyecto, apoyado por la Fundación Tinker, contempla la difusión y apropiación de herramientas y guías, así como la realización de actividades de formación como talleres, seminarios virtuales y el desarrollo de espacios aprendizaje en las redacciones de algunos medios de comunicación de la región interesados experimentar con esta modalidad.