Tres periodistas cuentan cómo cambiar la narrativa actual en torno a las personas privadas de la libertad.
En abril de 2020, una imagen de reclusos en una cárcel de El Salvador le dio la vuelta al mundo. En plena pandemia, el presidente de ese país, Nayib Bukele, compartió en redes sociales fotografías de los reclusos amontonados en filas, algunos de ellos portando mascarillas, con mensajes de este estilo: “Se acabaron las celdas de una misma pandilla, hemos mezclado a todos los grupos terroristas en la misma celda, en todos los centros penales de seguridad. ¡El Estado se respeta!”.
Esta comunicación de la presidencia de El Salvador no es lejana al tratamiento que suele darse a los asuntos carcelarios a nivel mediático y que se multiplica sin ser observado con detenimiento.
Históricamente, la cobertura del encarcelamiento en América -y probablemente en todo el mundo- se ha centrado en los mismos ángulos: motines y fugas, disrupción de las conductas impuestas en los centros carcelarios y otros abordajes similares.
Tal como ocurre con las revictimizaciones, a los reclusos, privados de la libertad, suele privárseles también de su dignidad en este tratamiento de los medios de comunicación.
Por este fenómeno, la Red de Periodismo de Soluciones -SJN, por sus siglas en inglés-, organizó una charla en Twitter con Nicole Lewis, Tow Reporting Fellow en The Marshall Project; Breea C. Willingham, Profesora de Justicia Criminal en Plattsburgh State University; y J. Gabriel Ware, periodista independiente, para hablar sobre cómo investigar e informar sobre soluciones al encarcelamiento.
El objetivo de SJN era ampliar el pensamiento sobre el impacto del encarcelamiento y encontrar una manera de dar una visión más humanista del problema. Los tres panelistas ofrecieron sugerencias para desafiar las narrativas predominantes de los medios sobre el encarcelamiento.
1. Aléjate de los estereotipos y céntrate en los problemas subyacentes
"Cuanto más lasciva es la historia, más cobertura”, dice la Dra. Breea C. Willingham. “Los medios tienden a pasar por alto los temas y se decantan por el tipo de historias que acaparan los titulares, como fugas de prisión y disturbios. Echan de menos informar sobre los problemas subyacentes del encarcelamiento masivo”.
Willingham dice que, si bien las ideas provienen de buenos informes a la antigua, es importante hablar con las fuentes y leer mucho sobre el problema. Ella dice que el lenguaje deshumanizador como “convictos”, “presos”, “exconvictos” puede profundizar la división entre nosotros y ellos, y llega a un solo lado de la historia. Las mujeres y las familias, señala, a menudo quedan fuera de la cobertura de los medios sobre el encarcelamiento. También es importante sacar adelante estas historias.
"Las consecuencias colaterales del encarcelamiento no encuentran en la cobertura [de los medios]: el impacto en las familias, los costos sociales, los problemas de las mujeres. Orange is the New Black NO lo es ... ” dice. “Estoy tan cansada de ver programas como Lockup y otros documentos que dicen llevarte a una mirada interna de la prisión; todo lo que están haciendo es glorificar los estereotipos de lo que es la cárcel y quién está en la cárcel”.
2. Prepárate para abordar la complejidad de la historia
"No hay escasez de historias centradas en soluciones dentro del sistema de justicia penal”, dice Nicole Lewis. “A menudo, estas historias comienzan con una pregunta: me pregunto si alguien está tratando de hacer eso de manera diferente”.
Lewis dice que informar una historia de soluciones requiere una comprensión clara del problema y el tipo de partes interesadas que están involucradas: ¿Quién se ha beneficiado? ¿Quién se ha visto perjudicado por el problema? Ella señala que los medios tienden a enfocarse en batallas legislativas sobre temas de reforma y debates sobre si construir o no nuevas cárceles: “Se menciona muy poco sobre el sistema en su conjunto y lo que impulsa el encarcelamiento en su país, ciudad o estado".
Para encontrar nuevos ángulos, dice, es fundamental encontrar vías para aprender sobre lo que realmente está sucediendo dentro de las instituciones correccionales para tener una idea de cuál es el problema en general y qué está funcionando.
"A menudo recurro a investigadores, grupos de defensa, personas anteriormente encarceladas, etc., para impulsar mis informes”, señala.
3. Amplía tus fuentes para obtener nuevas perspectivas
"Es mucho más fácil encontrar un problema que una solución, pero recibo ideas de historias centradas en soluciones de todas partes: editores, fuentes de noticias, organizaciones sin fines de lucro y estudios de investigación”, dice J. Gabriel Ware. “Siempre quiero no solo informar una respuesta exitosa como una solución viable, sino también abordar sus debilidades. Ninguna solución es perfecta, por lo que nunca informo ‘alegremente’ sobre una solución”.
Ware dice que el tiempo que puede tardar una historia depende del alcance y la complejidad de la solución. Ampliar una lista de fuentes y hablar con personas que están directamente involucradas o afectadas por el problema puede ser una fuente de nuevas ideas.
"Un problema al que me enfrento es que mientras algunas personas anteriormente encarceladas son un libro abierto, a otras no les gusta hablar de sus experiencias en la cárcel, lo cual es importante para informar una solución. Utilizo la compasión y la empatía para alentarlos a compartir sus experiencias”.
Siempre es importante recordar que no existe una solución perfecta. Los periodistas deben dividir los problemas grandes en porciones más pequeñas para examinar críticamente qué respuestas están en juego, ya que la mayoría de las soluciones se centran en abordar una parte específica de un problema sistémico más amplio.