El periodismo de datos nunca ha sido más valioso ni más accesible. Con la creciente disponibilidad de datos, un conjunto de herramientas de análisis en constante expansión y abundante capacitación por parte de organizaciones de periodismo y otros, el periodismo de datos, que alguna vez fue el nicho de los reporteros con mentalidad informática, se ha convertido en una habilidad central en todas las salas de redacción.

El periodismo de datos convierte las anécdotas en verdades sistémicas. Proporciona evidencia sólida para evaluar políticas y hacer responsables a los responsables de la formulación de políticas. Se ha convertido en una parte indispensable del periodismo galardonado de alto impacto.

Pero muchas salas de redacción se están perdiendo uno de los usos más significativos de la presentación de informes de datos: respaldar la tendencia creciente del periodismo de soluciones que se basa en pruebas rigurosas para identificar políticas y prácticas con un historial probado. El periodismo tiene una larga y orgullosa tradición de exponer problemas sistémicos, desde la injusticia racial hasta la corrupción gubernamental y las fallas en los negocios, la educación, la atención médica y más. Los informes de soluciones llevan esa tradición un paso crítico hacia adelante, buscando respuestas que funcionen y destacando los lugares que de manera verificable lo están haciendo bien.

El periodismo de soluciones no es especulativo, aspiracional o ingenuo. Se basa en un análisis claro de las respuestas a los problemas sociales, basado en informes exigentes e independientes que prueban las afirmaciones y reconocen las limitaciones.

Cuando los medios de comunicación preguntan y responden a la pregunta "¿Quién lo está haciendo mejor?" ayudan a su audiencia a ver y explorar posibles oportunidades de cambio. Brindan esperanza, como una alternativa bienvenida a las noticias que con demasiada frecuencia dejan a las comunidades sintiéndose impotentes. Y generan la confianza y el compromiso de la audiencia, lo que se ha vuelto esencial para la supervivencia de la redacción.

Cuando los problemas son bien conocidos en una comunidad, no tiene mucho valor publicar otra historia similar y deprimente, en particular una construida sobre estereotipos y marcos deficientes. Pero perseguir el mismo tema a través de la lente del periodismo de soluciones, con un enfoque profundamente informado en las respuestas como elemento fundamental, eleva el trabajo, sirve a la comunidad y produce el tipo de periodismo significativo que los lectores y espectadores anhelan. No sustituye a los rigurosos exámenes de los males de la sociedad. Más bien, es un socio esencial que cumple una misión periodística vital al revelar oportunidades de reforma y mejora.

Y combina perfectamente con el periodismo de datos:

• Cuando el San Francisco Chronicle se sumergió profundamente en el alarmante problema de las personas sin hogar de la ciudad, exploraron lo que podría ser una respuesta viable a 600 millas de distancia en Salt Lake City, donde los datos mostraron que los nuevos programas ayudaron a reducir la población permanente de personas sin hogar en un 85%.
• Una base de datos de inspecciones de autobuses escolares permitió a Hartford Courant identificar las empresas con los peores registros de mantenimiento y los autobuses más peligrosos. Pero el documento también destacó las políticas empleadas por una empresa de autobuses con un historial casi perfecto, eliminando las excusas ofrecidas por otros propietarios y haciendo que los funcionarios del gobierno rindieran cuentas por no mantener a todas las empresas en un estándar que se demostró que era alcanzable.
• A medida que aumentaba la preocupación por la incapacidad de muchos gobiernos para capturar información demográfica de los pacientes con COVID-19, los datos apuntaban a un posible punto brillante: un solo condado en Nebraska con un 100 por ciento de éxito en la recopilación de información. Eso llevó a una noticia local que mostraba cómo lo hicieron, y cómo otros gobiernos también podrían hacerlo.

En el léxico de la Red de Periodismo de Soluciones (SJN por sus siglas en inglés), estos posibles puntos brillantes son "desviaciones positivas", respuestas que parecen generar mejores resultados para una comunidad en comparación con otras comunidades con desafíos similares. Y en la búsqueda de esos desviados positivos, los datos se convierten en un poderoso compañero:

• Muchos distritos escolares enfrentan desafíos asociados con la pobreza. ¿Quiénes están viendo avances educativos a pesar de esos desafíos?
• El abuso de opiáceos ha devastado numerosas comunidades. ¿Alguno ha superado las probabilidades y ha doblado la curva hacia abajo?
• Existe evidencia persistente de que los conductores que no son blancos son tratados con más dureza por la policía durante las paradas de tráfico. ¿Hay ciudades que se opongan a esa tendencia?

Descubrir esas desviaciones positivas es solo el primer paso en un proceso de informe que identifica las políticas que impulsan esos resultados, examina cómo se implementaron, considera la evidencia que conecta las políticas con los resultados, explora las limitaciones y evalúa si son replicables en otros lugares.

Es un enfoque significativo del periodismo que puede ser adoptado por cualquier medio de comunicación, de cualquier tamaño, comenzando de inmediato. Toma la historia de Nebraska y el COVID-19 y corre. A medida que el virus se propagaba, aparecieron titulares en todo el país que revelaban que los gobiernos no estaban realizando un seguimiento de la información racial adecuada para los infectados, lo que dificultaba abordar la pandemia.

Ejemplos puntuales

Una base de datos creada por SJN puso cifras concretas detrás del problema, mostrando que en muchas ciudades, condados y estados faltaban datos raciales en un gran porcentaje de casos, y en algunos lugares, como el condado de Baltimore, en la mayoría de los casos fallaban los infectados. Pero los datos también apuntaban a un lugar que parecía estar haciéndolo mejor: el condado de Douglas, Nebraska.

Con datos que brindan una pista, un periodista de The Reader, en Omaha, informó la historia, profundizando en los números y entrevistando a funcionarios sobre políticas específicas que el condado implementó, incluida la triplicación del número de miembros del personal encargados de recopilar información demográfica.

Mientras que otras jurisdicciones se encogieron de hombros e insistieron en que no había nada que pudieran hacer para reunir información más completa, la historia de The Reader ilustró que se puede hacer y brindó a otras comunidades una hoja de ruta para lograrlo.

Un enfoque más tradicional podría haberse centrado únicamente en los gobiernos que están haciendo un mal trabajo, y esas revelaciones basadas en datos son un importante periodismo de rendición de cuentas. Pero buscar historias de datos a través de una lente de soluciones aumenta la responsabilidad al informar dónde y cómo las personas están mejorando frente a un problema, eliminando excusas y estableciendo un estándar para lo que las comunidades deben esperar de las instituciones y los gobiernos.

Eso es lo que hizo ABC News con un análisis de datos de los sitios de prueba de COVID-19 que muestra que, en general, los sitios en vecindarios minoritarios enfrentan una mayor demanda que los sitios en áreas más blancas de la misma ciudad. Pero Oakland, California, fue un caso atípico, y los datos no muestran una carga adicional para las personas de color que buscan una prueba. Y la historia ofrecía posibles razones por las que la respuesta de Oakland estaba funcionando: una decisión consciente de colocar sitios cerca de las comunidades de color, que son más afectadas por el virus, el establecimiento de un sitio de acceso sin ascensor para quienes no tienen coche, no requerir citas en línea, hacer que la información del teléfono esté disponible en varios idiomas. Esa sección fortaleció el aspecto de rendición de cuentas del informe de noticias, silenciando la capacidad de los funcionarios del gobierno en otros lugares para decir que no pueden hacer nada para resolver el problema.

¿Quieres crear un enfoque de soluciones en tus informes de datos? Consulta The Hub, con enlaces a seminarios web y otros recursos de periodismo de soluciones, incluido el Story Tracker de SJN, con más de 10.000 ejemplos de informes de soluciones. Y para recibir capacitación en tu sala de redacción o ayuda personalizada para incorporar periodismo de soluciones en tu proyecto de datos, comunícate con el especialista en datos de SJN, Matthew Kauffman.

Sobre el proyecto de periodismo de soluciones en América Latina

La Fundación Gabo y la Red de Periodismo de Soluciones (SJN, por sus siglas en inglés) trabajan en alianza en un proyecto que busca formar e incentivar a los periodistas de América Latina a la aplicación del periodismo de soluciones, enfoque que busca investigar y narrar historias que aborden las respuestas que dan o podrían dar los ciudadanos e instituciones a problemas sociales en la región.

El proyecto, apoyado por la Fundación Tinker, contempla la difusión y apropiación de herramientas y guías, así como la realización de actividades de formación como talleres, seminarios virtuales y el desarrollo de espacios aprendizaje en las redacciones de algunos medios de comunicación de la región interesados experimentar con esta modalidad.